Canadá vai lançar primeira missão espacial para caçar asteróides
Publicado por Wéner Assis em 16 Maio, 2008
A Agência Espacial Canadense prepara-se para lançar a primeira missão espacial projetada exclusivamente para caçar asteróides. A sonda será capaz de localizar asteróides em curso de colisão com a Terra e que tenham dimensões que os tornam difíceis de serem localizados por telescópios no solo.
Minitelescópio espacial
A sonda NEOSSat (”Near Earth Object Surveillance Satellite”), que deverá ser lançada em 2009, é minúscula em comparação com os outros telescópios espaciais e mesmo com os satélites artificiais de comunicação. Ele pesa apenas 60 quilogramas e não é maior do que uma mala de viagem.
Ela levará a bordo um telescópio óptico com um espelho de 15 centímetros de diâmetro, menor do que os telescópios utilizados por astrônomos amadores. Apesar disso, estando livre das interferências da atmosfera, a sonda será capaz de encontrar objetos que dificilmente seriam visualizados mesmo por grandes telescópios instalados na superfície.
Caçando asteróides
A maioria dos NEOs (”Near Earth Object”: objetos próximos à Terra) encontrados até hoje são asteróides com órbitas fortemente elípticas, afastando-se muito do Sol e demorando anos para se transformar novamente em uma ameaça para a Terra.
Mas alguns nunca se afastam muito da órbita terrestre. E, como estão sempre próximos ao Sol, eles só podem ser observados quando o Sol está abaixo do horizonte – antes do amanhecer ou depois do pôr do Sol. Mesmo nesses momentos, o brilho do céu – o reflexo da luz solar na atmosfera – pode torná-los difíceis de se ver.
Estando acima da atmosfera, o NEOSSat poderá ter uma visão clara desses objetos. Os cientistas esperam que o pequeno telescópio espacial consiga catalogar 50% de todos os objetos que meçam mais do que 1 km de diâmetro.
